PDF (Portable Document Format) הוא פורמט קובץ שמקבע את המיקום המדויק של כל תו, קו ותמונה בעמוד, כך שמסמך נראה זהה בין שפותחים אותו בטלפון, במחשב נייד או ב‑RIP של בית דפוס. Adobe יצרה אותו ב‑1993 והעבירה את המפרט ל‑ISO ב‑2008, שם הוא הפך לתקן הפתוח ISO 32000. דווקא הפתיחות הזאת היא הסיבה שכל כך הרבה כלים עצמאיים יכולים לקרוא ולכתוב PDF בלי לבקש רשות מאף אחד.
מתחת למכסה המנוע, PDF הוא עץ של אובייקטים: תיאורי עמודים, גופנים, תמונות וטבלת הצלבות שמאפשרת לקורא לקפוץ ישר לכל אובייקט בלי לפענח את הקובץ כולו. מכיוון שהמבנה מתועד היטב, אפשר לערוך PDF כולו בקוד, וזה בדיוק מה ש‑reader.me עושה. כל פעולה רצה כ‑JavaScript ו‑WebAssembly בתוך לשונית הדפדפן שלך.
הגישה המקומית‑בלבד הזאת חשובה לפרטיות. חוזה, דוח רפואי או תלוש שכר לעולם לא יוצאים מהמכשיר שלך, אז אין העלאה, אין עותק בצד השרת ואין מה למחוק אחר כך. הקובץ שאיתו התחלת והקובץ שאתה מוריד הם שני העותקים היחידים שאי פעם מתקיימים.