Graphique vectoriel

Un graphique vectoriel décrit une image sous forme de mathématiques — points, lignes, courbes et remplissages — plutôt que sous forme de grille fixe de points colorés. Un cercle est stocké comme un centre, un rayon et une couleur, si bien que l'ordinateur le redessine à la taille demandée. Il en découle la propriété qui définit l'art vectoriel : il se met à n'importe quelle échelle sans perte de netteté.

Dans un PDF, tout ce qui n'est pas une photographie est généralement vectoriel : les contours du texte, les logos, les illustrations au trait, les graphiques et les diagrammes sont tous dessinés à partir d'instructions de tracé dans le flux de contenu de la page. Zoomez sur un logo vectoriel et les bords restent nets, à 100 % comme à 1000 %, parce que le moteur de rendu recalcule la courbe à la nouvelle échelle au lieu d'étirer des pixels. Le contenu vectoriel tend aussi à être compact, puisque quelques coordonnées suffisent à décrire une forme qui demanderait des milliers de pixels pour être stockée en image.

Le compromis, c'est que les vecteurs conviennent aux formes géométriques bien définies, pas aux variations tonales continues d'une photo, ce qui est le rôle des images matricielles. Le SVG est le format vectoriel répandu sur le web, et le modèle de dessin propre au PDF est vectoriel en son cœur.