PDF (Portable Document Format) là một định dạng tệp cố định vị trí chính xác của từng ký tự, đường nét và hình ảnh trên trang, nên một tài liệu trông giống hệt nhau dù bạn mở nó trên điện thoại, máy tính xách tay hay máy RIP của tiệm in. Adobe tạo ra nó vào năm 1993 và bàn giao đặc tả cho ISO vào năm 2008, nơi nó trở thành chuẩn mở ISO 32000. Chính sự cởi mở đó là lý do rất nhiều công cụ độc lập có thể đọc và ghi PDF mà không phải xin phép ai.
Bên dưới lớp vỏ, một tệp PDF là một cây gồm các đối tượng: phần mô tả trang, phông chữ, hình ảnh và một bảng tham chiếu chéo cho phép trình đọc nhảy thẳng tới bất kỳ đối tượng nào mà không cần phân tích toàn bộ tệp. Vì cấu trúc được tài liệu hóa kỹ lưỡng, một tệp PDF có thể được chỉnh sửa hoàn toàn bằng mã, và đó chính xác là điều reader.me làm. Mọi thao tác đều chạy dưới dạng JavaScript và WebAssembly ngay trong tab trình duyệt của bạn.
Cách tiếp cận hoàn toàn cục bộ đó rất quan trọng với quyền riêng tư. Một hợp đồng, một báo cáo y tế hay một phiếu lương không bao giờ rời khỏi thiết bị của bạn, nên không có chuyện tải lên, không có bản sao phía máy chủ và cũng chẳng có gì để xóa về sau. Tệp ban đầu của bạn và tệp bạn tải xuống là hai bản duy nhất từng tồn tại.