Grafika wektorowa

Grafika wektorowa opisuje obraz jako matematykę — punkty, linie, krzywe i wypełnienia — a nie jako stałą siatkę kolorowych kropek. Okrąg jest zapisany jako środek, promień i kolor, więc komputer rysuje go na nowo w dowolnym żądanym rozmiarze. Konsekwencją jest definiująca cecha grafiki wektorowej: skaluje się do dowolnego rozmiaru bez utraty ostrości.

Wewnątrz PDF większość tego, co nie jest fotografią, to wektor: kontury tekstu, loga, grafika liniowa, wykresy i diagramy są rysowane z instrukcji ścieżek w strumieniu treści strony. Przybliż logo wektorowe, a krawędzie pozostaną ostre przy 100% i przy 1000%, bo renderer przelicza krzywą na nowo w nowej skali zamiast rozciągać piksele. Treść wektorowa bywa też zwarta, bo kilka współrzędnych potrafi opisać kształt, którego zapisanie jako obrazu zajęłoby tysiące pikseli.

Kompromis polega na tym, że wektory pasują do kształtów geometrycznych i dobrze zdefiniowanych, a nie do ciągłej tonalnej zmienności zdjęcia — to zadanie obrazów rastrowych. SVG to popularny webowy format wektorowy, a własny model rysowania PDF jest w swej istocie wektorowy.