Vector

Vectorafbeeldingen beschrijven een afbeelding als wiskunde, punten, lijnen, krommen en vullingen, in plaats van als een vast raster van gekleurde stippen. Een cirkel wordt opgeslagen als een middelpunt, een straal en een kleur, zodat de computer hem opnieuw tekent op elke gevraagde grootte. Het gevolg is de bepalende eigenschap van vectorkunst: hij schaalt naar elke grootte zonder verlies van scherpte.

Binnen een PDF is het meeste wat geen foto is vector: de tekstcontouren, logo's, lijntekeningen, grafieken en diagrammen worden allemaal getekend vanuit padinstructies in de inhoudsstream van de pagina. Zoom in op een vectorlogo en de randen blijven scherp op 100% of 1000%, omdat de renderer de kromme opnieuw berekent op de nieuwe schaal in plaats van pixels op te rekken. Vectorinhoud is meestal ook compact, omdat een paar coördinaten een vorm kunnen beschrijven waarvoor je duizenden pixels nodig zou hebben als afbeelding.

De keerzijde is dat vectoren passen bij geometrische, goed gedefinieerde vormen, niet bij de continue toonovergangen van een foto, wat het werk van rasterafbeeldingen is. SVG is het gangbare webvectorformaat, en het eigen tekenmodel van PDF is in de kern vectorgebaseerd.