Grafica vettoriale

La grafica vettoriale descrive un'immagine come matematica, punti, linee, curve e riempimenti, anziché come una griglia fissa di puntini colorati. Un cerchio è memorizzato come un centro, un raggio e un colore, così il computer lo ridisegna a qualsiasi dimensione gli si chieda. La conseguenza è la proprietà che definisce l'arte vettoriale: scala a qualunque dimensione senza perdere nitidezza.

Dentro un PDF, gran parte di ciò che non è una fotografia è vettoriale: i contorni del testo, i loghi, i disegni al tratto, i grafici e i diagrammi sono tutti tracciati da istruzioni di percorso nel flusso di contenuto della pagina. Ingrandisci un logo vettoriale e i bordi restano netti al 100% o al 1000%, perché il renderer ricalcola la curva alla nuova scala invece di stirare i pixel. Il contenuto vettoriale tende anche a essere compatto, dato che poche coordinate possono descrivere una forma che richiederebbe migliaia di pixel se memorizzata come immagine.

Il compromesso è che i vettori si adattano a forme geometriche e ben definite, non alla variazione tonale continua di una foto, che è invece il compito delle immagini raster. SVG è il formato vettoriale comune sul web, e il modello di disegno stesso del PDF è vettoriale nel suo nucleo.