Gràfic vectorial

Els gràfics vectorials descriuen una imatge com a matemàtiques —punts, línies, corbes i emplenats— en lloc d'una graella fixa de punts de color. Un cercle es guarda com un centre, un radi i un color, així que l'ordinador el torna a dibuixar a la mida que se li demani. La conseqüència és la propietat que defineix l'art vectorial: escala a qualsevol mida sense pèrdua de nitidesa.

Dins d'un PDF, gairebé tot allò que no és una fotografia és vectorial: els contorns del text, els logotips, el dibuix de línia, els gràfics i els diagrames es dibuixen tots a partir d'instruccions de traçat en el flux de contingut de la pàgina. Amplia un logotip vectorial i els marges es mantenen nítids al 100% o al 1000%, perquè el motor recalcula la corba a la nova escala en lloc d'estirar píxels. El contingut vectorial també tendeix a ser compacte, ja que unes poques coordenades poden descriure una forma que com a imatge ocuparia milers de píxels.

La contrapartida és que els vectors són adequats per a formes geomètriques i ben definides, no per a la variació tonal contínua d'una foto, que és la feina de les imatges ràster. L'SVG és el format vectorial habitual de la web, i el mateix model de dibuix del PDF és vectorial en el seu nucli.